18 世紀末，英國鄉村醫生愛德華·詹納 (Edward Jenner) 研發了世界上第一種疫苗——天花疫苗。他的突破是接下來數百年中科學家、微生物學家、化學家（如路易斯·巴斯德）和流行病學家（如約翰·斯諾）尋求霍亂、狂犬病和傷寒等疾病的答案並開發治療方法的多項突破中的第一個。第一次世界大戰結束後，致命的西班牙流感爆發，流行病捲土重來。隔離措施在 700 年前首次被廣泛採用並引發爭論，而現在隨著 Covid-19 的出現，進入 21 世紀，其有效性再次受到爭論。隨著世界尋求解決威脅其生活方式的危機的方法，科學一直在尋找並找到針對舊疾病的治療方法和疫苗，現在再次尋求新的疾病。
