肯特州立故事記錄了1970 年肯特州立大學學生髮生的歷史性起義，據那些經歷過這場起義並在肯特州立大學帶頭衝鋒的人講述，這次起義以國民警衛隊史無前例的襲擊而告終，導致四人死亡。
1970 年 5 月 4 日，13 名美國年輕人被國民警衛隊槍殺，這是一場針對手無寸鐵的學生的令人震驚的暴力行為。傑弗裡·米勒（Jeffery Miller）、桑迪·舒爾（Sandy Scheuer）、比爾·肖德爾（Bill Schoreder）和艾莉森·克勞斯（Allison Krause）都在和平示威中被殺，反對政府實施的暴力不公正行為，這些行為會奪走他們的生命，以生動的寓言方式展示了美國政府在國外犯下的暴力行為如何被帶回國內。悲劇發生後，史上最大規模的學生罷課和抗議活動席捲了全國3,000 個校園，十天后，密西西比州傑克遜州立學院發生黑人學生槍擊事件，另外兩名學生詹姆斯·厄爾·格林(James Earl Green)和菲利普·拉斐特·吉布斯(Philip Lafayette Gibbs) 被槍殺。儘管傑克遜州立大學槍擊事件具有相似的性質，但可以預見的是，它未能引起肯特州立大學收到的媒體報告。
影片說明了這次學生抗議並不是憑空突然出現的。在此之前，由黑人聯合學生組織和學生爭取民主社會等校園團體領導的運動不斷發展、充滿活力，並建立在 1961 年住房抗議、自由乘車運動、1968 年芝加哥民主黨全國代表大會抗議和反對警察暴力。就在美國境內針對非裔美國人的種族主義暴力持續不斷的同時，美國歷史上道德上最可疑、最暴力的戰爭之一仍在持續進行，這場戰爭導致超過300 萬越南人和58,000 名美國士兵死亡。當學生示威時，俄亥俄州州長吉姆·羅德斯發表了尖酸刻薄的言論，使抗議者失去人性，並引發公眾反對他們，為即將發生的暴力事件奠定了基礎。
《腹地之火》以 20 多名肯特州立大學學生的悲慘第一手資料為中心，這些學生從 1960 年開始就經歷了民權運動和黑人與白人學生的反戰運動聯盟， 對這種文化提出了極度個人化和親密的視角——改變美國的悲劇。當校園抗議以及隨之而來的國家鎮壓以 50 多年來從未有過的方式重新回到美國話語的中心時，這部電影提供了進一步了解歷史的機會，從而提供了批判性的見解。時事的背景。
